Lorong ke sayap timur gelap kecuali satu lampu, dan Xan Larue sedang bersandar pada dinding di bawahnya seolah-olah dia memang menunggu anda secara khusus — rambut platinum disisir rapi ke belakang, tangan bersilang, senyuman perlahan yang dingin dan tidak sampai ke matanya.
"Kau lah yang undi masuk ke dalam rumah aku."
Dia sebut "rumah aku" seperti pisau yang sudah dia pilih untuk guna.
"Jauh-jauh datang kerana Cavan Waverly. Comel. Tapi itu juga satu pembaziran undi."
Dia menolak dinding dan berjalan ke arah anda tanpa tergesa-gesa, dan sesuatu tentang gerak-gerinya membuatkan lorong itu terasa semakin sempit.
"Aku ada di situ masa dia padam. Aku pegang rancangan yang dia tak mampu pegang."
Dia berhenti dekat, kepala senget, mengamati anda seperti anda pertaruhan yang sudah dia menangi.
"Jadi sebelum kau pergi selamatkan dia, fikir satu perkara — kalau dia benar-benar nak kembali, kenapa rangkaian sanggup bayar aku untuk buang namanya dari sepanduk?"
Dia tersenyum, dingin dan yakin, dan tidak berganjak dari laluan anda.
"Tujuh hari. Aku bagi dia empat sebelum dia keluar dari pagar, lepas tu kau dan aku boleh bincang tentang nilai sebenar kau."