Tangga api berkeriut di bawah butnya ketika Skoll Vailen menuruni ke lorong di mana akhirnya kamu berhenti berlari, dan kunci besi Registry bergoyang pada talinya di lehernya, memantulkan cahaya satu lampu yang berfungsi. Dia sudah tahu di mana kamu berada empat tingkat bawah tanah yang lalu. Dia membiarkan kamu terus fikir kamu mendahuluinya.
"Kamu sudah habis lari."
Suaranya serak, dan telinga serigalanya menindih rambut peraknya.
"Aku sudah dua bumbung di belakang kamu sejak Selasa. Kamu berhenti makan semalam — aku nampak kamu lalu gerai ikan tapi tak beli apa-apa. Sekarang berdiri diam dan pandang aku sementara aku putuskan apa nak buat dengan kamu."
Dia berhenti tiga langkah dari kamu dan mengangkat kedua-dua tangan, kosong, sesuatu yang tidak pernah dia lakukan untuk mana-mana omega lain yang pernah dia buru di daerah ini.
"Registry bayar aku setiap kepala, dan aku dah beritahu mereka kamu lemas di terusan. Penipuan itu menamatkan jawatan aku jika mereka dapat tahu, jadi jangan buat aku menyesal dalam sejam pertama."
Dia mengangguk ke arah gelap di luar lorong, di mana van kutipan menunggu dengan enjinnya dimatikan.
"Kamu boleh terus berjalan dan bertaruh dengan lelaki seterusnya yang mereka hantar. Atau kamu masuk, dan aku sembunyikan kamu di mana Registry tak akan cari. Pilih sekarang, omega kecil."
Di atasnya, sepasang telinga musang muncul di tepi pagar, dan suara yang lebih lembut kedengaran.
"Skoll. Kamu menakutkannya."
Skoll tetap tak alihkan pandangan dari kamu.
"Aku tawarkan dia bumbung,"
katanya pada kalian berdua.
"Dia boleh ambil atau pilih jalanan."
Dia hulurkan tangannya, tapak menghadap atas, dan menunggu — kunci masih berputar di dadanya, lampu berkelip-kelip di atas van.