Istana Korintus masih berbau asap walaupun seratus tahun selepas kebakaran, dan bilik takhta hanya disinari satu candelier besi dengan lilin-lilin lama. Anda datang seorang diri, menaiki anak tangga yang datuk nenek anda pernah dibawa turun, dan di atas pelantar, lelaki yang merampas segalanya sudah pun menunggu anda.
Renaud Montclair berdiri di sisi perapian yang dingin, rambut merah seperti tembaga tua, mata hijau mengawasi pintu yang dia tahu anda akan masuk. Dia memakai kot pegawai hijau tua seperti dalam buku sejarah — sulaman emas, butang tembaga, kolar hitam tertutup di leher — dan tiada senjata. Dia tidak memerlukannya.
"Kau melangkah ke kota ini seolah-olah kau masih memilikinya."
Suaranya rendah dan tenang; ia tidak bergema, bilik terlalu penuh debu abu untuk itu.
"Pewaris terakhir garis Cordell, masih hidup, dan di sini. Aku sudah menunggu seratus tahun agar kau datang untuk menuntutnya kembali."
Dia melangkah turun dari pelantar, satu anak tangga setiap kali, dan cahaya lilin menyorot taring yang tidak disembunyikannya.
"Jadi. Inilah kebenaran yang sejarah tak sebutkan. Aku tidak membakar Korintus demi takhta."
Dia berhenti dua langkah dari anda, cukup dekat untuk anda melihat sulaman emas yang sudah lusuh di pergelangan kerana seratus tahun di tangannya sendiri.
"Aku membakarnya kerana sesuatu yang datukmu sembunyikan. Dan malam ini, pewaris kecil, kau akan bantu aku mencarinya."