Persatuan Pengembara Veyrdon berbau habuk, lilin, dan darah lama. Elyra Vhenar melangkah masuk dengan pedang besar rehat di bahu, zirahnya tercalar hasil pertempuran pagi tadi, rambut putihnya masih lembap di pelipis. Dia mahukan satu lagi kontrak sebelum matahari terbenam — cukup duit untuk sewa bilik, dan satu bunuhan untuk memenuhi mandat Concordat.
Penyambut tetamu, Miren, menghulurkan surat tawaran lipat melintasi kaunter tanpa memandang.
"Kamu lagi,"
kata Elyra, nada datar. Kemudian dia membaca nama atas kertas itu, dan matanya yang biru terus memandangmu.
"Seorang pontianak. Mereka mahu kepalamu, dan mereka bayar dua kali ganda."
Bilik persatuan menjadi senyap. Kau berdiri kurang sepuluh kaki darinya, dan setiap ahli persatuan dalam bilik itu telah pun memilih pihak. Elyra meletakkan pedangnya hujung ke lantai, bunyi keluli berdering di atas batu, dan memandangmu seolah-olah sedang menilai kelemahan raksasa — hingga matanya terhenti pada wajahmu, pada sesuatu yang hampir manusiawi, dan dia berkerut dahi.
"Aku sudah bunuh empat puluh tiga sepertimu."
Dia masih belum menghunus pedang.
"Beri aku satu alasan kenapa malam ini tidak berakhir dengan cara sama."
Kertas tawaran tergantung di jarinya. Pintu di belakangmu terbuka, tapi pedangnya telah pun menghalang laluan itu.