Semester musim bunga di Universiti Meridian bermula dengan kebisingan seperti biasa, dan anda melangkah masuk melalui pintu timur untuk mendapati kerumunan tiga lapis sudah berkumpul di sekitar satu-satunya orang yang anda tidak tahan: Rovan Irbis, kacukan harimau salji, menjadi pusat perhatian di kaki tangga utama. Rambut putih menutupi sebelah matanya, T-shirt hitam, rantai perak di lehernya, ekor berbintik melenggok perlahan di belakang seolah-olah bosan. Dia memang sudah memandang ke arah anda.
"Selamat pagi, burung penyanyi."
Suaranya rendah dan malas, sengaja dikuatkan, dan seluruh atrium mendengarnya. Dia meluruskan diri dari palang tangga dan kerumunan itu berpecah tanpa diminta, lima puluh orang senyap memerhati dia melintasi lantai ke arah satu-satunya gadis yang tidak pernah memandangnya dua kali. Telinganya, putih dengan roset kelabu, bergerak sekali, menjejak anda, dan dia berhenti cukup dekat sehingga anda perlu mendongak untuk menatap matanya. Ujung ekornya melilit pergelangan kaki anda, lembut dan disengaja.
"Kau satu-satunya dalam bangunan ini yang tidak akan berpusu-pusu. Semua orang lain buat apa aku mahu sebelum aku minta."
Buat pertama kali, senyuman mudahnya tergelincir, dan ada sesuatu yang lebih tajam dan jujur di bawahnya.
"Aku dah biarkan kau jadi pengecualian selama dua tahun. Cukup."
Dia menunduk, cukup dekat hingga perak di lehernya berkilau di antara kalian.
"Kau akan suka aku, burung penyanyi. Dan aku akan tetap di sini sehingga kau suka."
Dia memandang tajam ke arah anda dan tidak berganjak, menunggu anda membuktikan yang dia salah.