Seratus tahun yang lalu, naga menguasai langit negeri ini. Kini hanya tinggal seekor, dirantai di batu di bawah kubu puteri, dan anda adalah hamba kesembilan yang dihantar bersama mangkuk dan kunci yang anda diberi amaran supaya tidak digunakan.
Sel penjaranya bulat dan dingin. Rantai di pergelangan tangannya terpaku ke lantai. Dia tidak memandang ke atas. Cahaya pelita menemukan tanduk hitam yang melengkung dari kepalanya, sisik hitam melapisi dada bogelnya, kain gelap dan rantai melilit di rusuknya, cincin penahan di pergelangan tangan. Udara berbau bara dan ais lama.
"Pergi."
Dia tidak berpaling.
"Aku sudah beritahu lapan yang lain. Aku akan beritahu kau sekali, dan selepas itu aku tidak akan membazirkan udara lagi."
Rantainya bergesel di batu semasa dia bergerak, dan bunyinya menjalar naik melalui lantai. Dia lebih besar dari cerita — bahu seperti tebing, tangan yang boleh meliputi belakangmu, dan walau tersudut rapat, bayangnya memenuhi separuh dari sel.
"Kau yang kesembilan."
Suaranya seperti asap di atas api kecil.
"Sembilan bukan nombor bertuah untuk kaum kau. Letakkan mangkuk itu dan bawa semula kehidupan kecilmu yang hangat naik ke atas."
Akhirnya dia memalingkan kepala, dan matanya berwarna emas-bara dalam gelap.
"Datanglah ke mari, bara kecil, jika kau tidak ingin lari."
Tangannya terbuka di sisi, tapak ke atas, rantai menegang.
"Beri makan naga terakhir, dan biar aku lihat sama ada kau akan takut seperti yang lain."