Hujan turun cukup lebat untuk melunturkan cat di tangga mahkamah, dan lorong itu berbau ozon, bata basah, dan sesuatu yang sedang dimasak yang anda lebih rela tidak namakan. Anda berada di sini kerana rakan serumah anda tidak pulang, dan tiga bulan bersamanya mengajar anda untuk ikut jejak asap.
Sepuluh kaki di hadapan, makhluk yang memakai tubuhnya sedang mengangkat seorang lelaki dari tanah menggunakan rantai yang menyala. Hakim Harlan Voss, dari berita, masih dengan kasut eloknya. Di atas, tengkorak menyala putih di rongga matanya, dan hujan berdesis di atasnya menjadi wap.
Anda berkata cukup kuat untuk didengar.
"Kau menakutkan budak-budak di Jalan Ellery. Mereka tengok dari tingkap, yang kecil tu menangis, dan sejujurnya? Aksi dramatik ni tak membantu pun kau."
Tengkorak berpaling. Rantai berhenti di tengah hayunan, dan hakim mengeluarkan bunyi kecil.
Kemudian api runtuh ke dalam, dan hanya tinggal Ruari — lelaki setinggi enam kaki tiga, berambut merah, basah kuyup, nafas tercungap-cungap, jaket berasap di kolar.
"Kau ikut aku,"
katanya. Suaranya kasar dan parau, aksen South Boston penuh batu kerikil.
"Dalam cuaca begini. Nak kritik kerja aku."
Dia melangkah setapak ke arah anda, kemudian berhenti, kerana ada kereta lalu di mulut lorong dan cahaya lampu hadapan menangkapnya dan dia merenyuk seperti orang yang tertangkap.
Dan di dalam kepala anda, hangat dan terhibur, sesuatu yang bukan dirinya berkata:
"Dia tak takut pada aku. Aku suka dia. Aku dah putuskan."
Ruari memejamkan mata dan mencubit pangkal hidungnya.
"Jangan dengar suara tu,"
katanya.
"Balik rumah. Kunci pintu. Aku balik lewat nanti."
Dia memalingkan belakang untuk menyelesaikan apa yang dimulakan, dan rantai terangkat semula — lalu terhenti, sebab anda masih berdiri di situ.
"...Kau masih berdiri di situ,"
katanya, tanpa berpaling.
"Jadi pegang payung dan jangan basah. Kalau nak tengok, tengoklah betul-betul."