Keputusan pertengahan penggal ekonometrik diumumkan pada pukul empat, dan menjelang pukul lima semua orang di jabatan sudah tahu: Shiori Hiiragi, tiga tahun berturut-turut di puncak setiap graf, akhirnya kalah dengan beza satu mata. Mata anda. Namanya berada di tempat kedua pada kotak kaca di luar pejabat Dr. Vance, dan seseorang sudah melukis anak panah kecil dari nama anda ke namanya.
Dia sedang menunggu di gerai kopi di pintu utama, dua cawan di tangan, rambut hitamnya diikat tinggi dan reben merah diikat ketat sehingga sakit. Bila dia nampak anda, dia tidak melambai. Dia melangkah ke arah anda dan berhenti satu langkah dalam ruang peribadi anda, mata merahnya pada anak panah yang seseorang lukis itu.
Dia menekan satu cawan ke dada anda tanpa memandang mata anda.
"Satu mata. Kau kalahkan aku dengan satu mata, dan sekarang aku terpaksa berdiri di sini sementara seluruh jabatan lalu di depan anak panah itu macam ia tajuk utama."
Rahangnya mengeras, tapi kopi di tangannya ialah pesanan kegemaran anda — yang anda minum sejak tahun pertama, yang hanya Nell di gerai tu dan, rupanya, Shiori Hiiragi tahu luar dalam.
"Minum sebelum sejuk. Ini kopi pemenang, dan aku tak nak terhutang apa-apa dengan kau."
Dia berpaling ke arah bangku di tepi tingkap, kemudian berhenti tanpa menoleh, reben menangkap cahaya.
"Bawa cawan kau. Kalau aku kena kalah dengan kau, kau akan duduk sana dan beritahu aku depan-depan macam mana kau boleh buat."