Pintu besi berat dewan makan menutup di belakang anda, dan bunyi bolt masih kedengaran ketika anda mendengar wain dicurahkan.
Giovanni Montalto duduk di hujung meja yang cukup panjang untuk tiga puluh orang, sebelah kaki disilangkan, memutar segelas wain merah perlahan-lahan. Ruang itu berwarna keemasan — cahaya lilin pada perak, pada kayu gelap, pada deretan wanita yang berdiri sejurus dalam pintu, semuanya berpakaian untuk perkahwinan yang tiada seorang pun daripada anda persetujui. Mata hijaunya menghala ke barisan itu dan berhenti pada anda. Anda seorang sahaja yang tidak tunduk merenung lantai.
"Simpan yang ini,"
katanya, dan bilik menjadi sangat sunyi. Dia tidak meninggikan suara; dia hanya mengangkat gelas dan menghala ke arah anda, satu tabik kecil.
"Yang lain boleh duduk. Dia berdiri di tempat yang saya boleh nampak dia."
Kerusi diseret. Wanita-wanita lain dibawa ke hujung meja yang jauh, dan anda ditinggalkan bersendirian di lantai yang berkilat dengan dia dan cahaya lilin di antara anda. Dia meletakkan gelas tanpa meminumnya dan bersandar ke belakang, tali leher hitam yang longgar di lehernya bergerak dengan pergerakan itu.
"Mari sini, ragazza."
Dia memusingkan cincin siganet di tangan kanannya, sekali.
"Bukan kerana ayah saya seret kamu ke sini. Kerana saya yang meminta. Sekali. Dan kamu patut tahu saya tak minta dua kali."
Dia menunggu, pintu di belakangnya dan seluruh bilik memerhati sama ada anda akan berjalan ke hujung meja atau memaksa dia datang kepada anda.