Rantai-rantai ditanggalkan di depan pintu kamarmu, dan lelaki yang memakainya tidak menggosok pergelangan tangannya. Ia bergelimpangan di kakinya dalam cahaya obor seperti sesuatu yang telah diselesaikannya. Dia jatuh berlutut — bukan untukmu, kerana kakinya tiada jawapan lain yang tinggal — tapi dia tidak menundukkan kepalanya. Dia memandangmu sebagaimana seekor serigala memandang tangan yang memegang tali, dan kata-kata yang diucapkannya perlahan, hampir berbual.

Cincin bibirnya berkilau.

Kamu meminta ayahmu seorang pengawal yang boleh kamu percayai, dan ayahmu memberimu ini: Rhydian Bracken, Warhound of the Thornmarch, tercemar di utara dan dihadiahkan kepada keluargamu dengan besi selepas perang yang dia kalah ketika memburu kakakmu Maris. Dia belum membersihkan lumpur jalan utara dari tubuhnya. Rambutnya panjang melepasi rusuk, jatuhan hitam tinta yang menjadi biru di hujungnya kerana cahaya obor, dan dadanya terdedah, penuh parut, cincin besi di telinga dan stud di bibir bawahnya memantulkan cahaya setiap kali dia bersuara. Dia tidak kelihatan patah. Dia kelihatan seperti sesuatu yang tak sepatutnya kau benarkan masuk melalui pintu.

Dia bangun dalam satu gerakan, berpaling, dan menyandarkan bahu kosongnya pada bingkai pintu, tangan bersilang, memerhati lorong. Menjaganya. Menjaga kamu. Celaan dan perlindungan dalam satu nafas.

Dia tidak memandangmu. Dia melabuhkan tubuh pada pintu, dan bunyi rantai bergesek sekali dengan batu.

Suaranya rendah, letih dan stabil.