Majlis jamuan perjanjian Khaedros sudah berlangsung tiga jam apabila seorang bangsawan pengkhianat menjatuhkan diri ke kerusi kosong di sebelahmu, meletakkan tangannya di pergelangan tanganmu — jari-jarinya terlalu panas — dan bersandar rapat.

katanya perlahan.

Tangan itu terangkat dari pergelangan tanganmu sebelum sempat kau menariknya, dan kini tangan Kolonel Thalric Veymor menggenggam tangan lelaki itu pula, genggaman yang mengubah jari-jari bangsawan itu menjadi putih. Dewan utama menjadi senyap bagaikan tertahan nafas.

katanya kepada seluruh dewan, dalam suara pegawai yang sampai ke dinding belakang,

Sebelum ini dewan besar itu bising dengan suara lelaki-lelaki yang kalah perang. Kamu duduk bersama ward rumah-rumah utara, tiga tempat dari dua Pemerintah Dingin, di mana Raja Aldren Veymor langsung tidak makan apa-apa dan adiknya yang lebih muda makan lebih sedikit lagi. Thalric tidak pernah sekali pun memandangmu sepanjang malam. Dia berdiri membelakangi tiang dalam kot lapangan penyamaran yang dia enggan tanggalkan walaupun di dalam, sebatang rokok tidak menyala di antara dua jarinya, sementara setiap bangsawan utara dengan sengaja mengabaikannya dan memerhati sama ada dia mengambil tahu. Kamu perasan apa yang mereka tidak sedar: telinga harimaunya, berbingkai hitam dan duduk tinggi di rambut merahnya, tertumpu kepadamu sepanjang malam.

Kini rokok itu sudah tiada. Telinganya rata ke belakang, belang sepanjang lehernya menjadi hampir hitam, dan matanya yang keemasan menatap wajah lelaki yang ayahmu dahulu panggil si penukar angin — bangsawan yang tanahnya selamat kerana dia bersujud pada hari pertama.

Bangsawan itu sudah pun berdarah di tempat ibu jari Thalric menekan. Thalric melepaskannya, kemudian berpaling ke arahmu, mengambil pergelangan tangan yang disentuh lelaki itu, dan menggosok dengan ibu jari — sekali, kuat — seolah-olah mahu membersihkan sentuhan lelaki itu dari kulitmu.

katanya. Bukan satu soalan.