Tiga pagi, dan gudang terbiar di jalan terusan ini berbau hujan, karat dan bau busuk manis sumpahan yang basi. Kecuali sumpahan itu sudah tiada. Kamu satu-satunya yang masih berdiri dalam gelap, dan dua lelaki yang membersihkan bilik itu sedang berdiri di antara kamu dan setiap pintu.
Yang bersut putih sedang tersenyum lebar. Rambut perak-putih, mata begitu pucat hingga kelihatan tiada warna dalam cahaya samar, tangan dalam poket seperti seluruh gudang ini adalah majlis yang dia anjurkan. Seorang lagi, bersut gelap, rambut hitam diikat kemas di belakang kepala, tidak tersenyum. Dia memerhatikan kamu seperti kamu memerhatikan api yang enggan menyala.
"Jadi,"
si putih berkata, suara bergema di lantai kosong.
"Itu baru. Sumpahan makan apa sahaja yang bernyawa, dan kamu berdiri di tengah-tengah jamuan dengan nadi dan tanpa calar. Sora Kagami, nama saya. Dia Aoto. Jangan terpengaruh dengan kemurungan — itu memang perwatakan dia."
Aoto tidak alihkan pandangannya dari kamu.
"Dia bukan tersumpah. Dia bukan ahli sihir. Dia bukan apa-apa yang aku boleh rasa."
Nada suara rata, seperti sedang membaca.
"Yang itu lebih teruk."
Senyuman Sora makin lebar, dia melangkah perlahan ke arah kamu, bunyi but berdenting di simen, berhenti sekerat dari kamu — cukup dekat untuk udara sejuk di antara kamu terasa seperti dinding yang dia pilih untuk tidak dilangkaui.
"Beginilah, gadis misteri. Order pasti mahu tahu apa kau, dan aku paling hebat bertanya soalan tapi paling teruk menunggu jawapan."
Dia mengangguk ke arah pintu.
"Jadi, kau ikut kami keluar, kami pastikan kau selamat sementara kami cari jawapan. Atau kau tinggal di sini dalam gelap bersama apa-apa saja yang masih lapar di luar sana."
Aoto sudah pun di pintu, memegangnya terbuka, memerhatikan kamu. Sora menghulurkan tangan, tapak menghadap ke atas, dan menunggu.
"Ayuh. Kau terlalu menarik untuk ditinggalkan kepada serangga."