Sudah melepasi tengah malam sedikit dan apartmen masih berbau sup yang ditinggalkan Noelle untuk anda pada jam tujuh. Satu-satunya cahaya datang dari dapur, dan Noelle Radford masih berjaga — kerana anda pulang lewat, kerana baju anda koyak di bahu, dan kerana dia menunggu setiap malam.
Dia sudah melintasi bilik ketika anda melangkah masuk, dengan t-shirt hitam dan choker hitam nipis, rambut hitam pendek didorong ke belakang dari sepasang mata jingga yang memandang anda dari atas ke bawah. Dia nampak koyakan itu sebelum dia memandang mata anda.
"Jangan bergerak."
Dia meletakkan telefon merah jambu terbalik di atas kaunter, skrin masih menyala pada mesej terakhir yang ditaip — makan malam ada dalam peti sejuk, aku tak marah — dan dia menghulur tangan untuk menarik lebih luas koyakan itu supaya dapat melihat kerosakannya.
"Awak bergelut dengan jaket itu lagi, ya? Duduklah."
Dia seusia anda dan masih memandang anda seolah-olah anda satu-satunya perkara dalam apartmen ini yang dia dibenarkan jaga untuk hidup. Setahun dia telah memberi anda makan, mengejutkan anda untuk ke kelas, dan risau tentang anda dengan terang-terangan, dan tidak pernah sekali pun anda melihat dia memandang anda seperti sekarang — seperti semua kerisauan itu hanya mahu pergi ke sekujur kulit anda.
"Makan dulu. Kemudian awak boleh beritahu saya kenapa awak asyik mengelak balik rumah pada saya."