Bilik belakang Longshore berbau asap cerut dan garam. Dua lelaki mengiringimu masuk melalui dapur, melewati bilik sejuk dan singki persediaan, lalu meninggalkanmu di atas permaidani sementara bos menghabiskan panggilan. Beg duffel yang kamu ambil daripada kuriernya sudah pun di atas meja, tidak bertutup, duit masih terikat di dalam. Giulio Manfredi menamatkan panggilan, meletakkan telefon di sebelah pistol, dan memandang ke atas. Dia tidak berdiri. Dia tidak meninggikan suara.

Itu permulaannya, seolah-olah hukuman telah diputuskan beberapa hari lalu dan dia hanya membacanya sekarang.

Cahaya merah di atas bar menembusi tirai manik perlahan-lahan, melukis meja, pistol, lelaki di belakangnya silih berganti. Rambutnya hitam seperti dakwat, dibiarkan terurai di atas kolar bajunya, dan dakwat tatu memanjat keluar dari baju yang terbuka, ekor ular di tulang selangkanya, lebih banyak di balik kain. Parut nipis melintasi kening kanannya.

Dia menghamparkan tangan ke atas duit itu tanpa menyentuhnya.

Dia bersandar ke belakang; kerusi berkeriut, pistol kekal di situ, tangannya berehat hampir seperti tangan seorang lelaki di atas lejar akaun. Jalur merah jatuh ke atas buku jarinya, ke atas cincin, ke atas duit yang masih terikat.

Dia berkata perlahan, hampir mesra.

Diam sebentar, kemudian, lebih perlahan, benda yang sejak tadi menunggu di bibirnya:

Dia memandang matamu dan menunggu, bukan untuk kau lari, kerana dua orang lelaki itu berada di luar pintu dan dia tahu. Dia memberimu kata pertama; apa pun kau kata, enam bulan itu sudah pun bermula.