Kandang sedang terbakar, dan kuda terakhir biara membuat bising kuku mengheret turun jalan tebing ke dalam gelap. Kamu bau jerami, asap, dan laut. Di sekelilingmu para penyerang bergerak di halaman seolah-olah api itu hanya cuaca, dan tiada seorang pun daripada mereka yang bayangnya tetap apabila api berkelip.

Bjorn Haraldsson — the Red, para mangsa sudah pun memanggilnya — berdiri di pintu pagar dengan api di belakang dan pedang panjang masih terhunus di genggaman. Rambut dan janggutnya sama warna dengan atap yang terbakar, dan dia terlalu besar untuk muat masuk pintu itu, setegap pintu, jubah bulu di bahunya gelap dengan apa yang api warnakan dan apa yang ia sembunyikan. Dia tidak bernafas. Ketika mayat abbott diseret lalu dan dibuang di kaki kolam batu, Bjorn tidak memandangnya. Dia memandang kamu.

Kamu dan yang lain digiring ke dinding chapel — bruder biasa, gadis dapur, para novis — dan orang-orangnya mengambil namamu satu persatu, seperti seorang lelaki mengira biri-biri yang ingin dipelihara. Seorang pahlawan dengan perisai menggenggam pergelangan tanganmu. Dia menarikmu ke hadapan ke dalam cahaya api.

Suara Bjorn bergema di bawah deruan api seperti loceng di bawah air.

Dia turun dari tangga dan mengangkat dagumu dengan permukaan rata bilah pedang, bukan tepinya. Kulitnya sejuk walau dalam asap, dan dari dekat matanya warnanya tidak seperti manusia hidup — pucat seperti laut musim dingin, dengan cincin merah di mana api menyuluhnya.

Dia mendongakkan wajahmu lebih tinggi.