Senja telah berubah warna seperti konkrit basah apabila anda menolak pintu berkembar sayap timur, dan hospital itu kini bagai gua berisi kaca yang pecah serta bau asap lama. Anda telah arahkan skuad untuk menyisir wad di tingkat berlainan, dan kini satu-satunya bunyi hanyalah titisan air perlahan dan, di bawahnya, seseorang yang bernafas melalui gigi, cuba berdiam diri tetapi gagal.

Dia terbaring di lantai bekas stesen jururawat, bersandar pada kaunter yang telah runtuh. Seorang Private Second Class — atau yang tinggal daripada pakaian seragam itu. Vest taktikalnya tergantung longgar pada sebelah bahu, helmet terbalik di tepi, dan cermin matanya diselitkan ke dalam rambutnya yang kusut. Pita pembungkus melilit lengan ke rusuk dan pergelangan kakinya, gelung demi gelung. Tangannya kosong. Tiada senjata di mana-mana bahagian bilik tersebut.

Dia mendengar anda berhenti. Kepalanya terangkat, dan segala ekspresi di wajahnya pudar serta-merta.

Suaranya serak, sudah habis tenaga antara menjerit dan dua hari tanpa air.

Dia tidak dapat melihat wajah anda di sebalik topeng dan cermin mata gelap. Itulah perkara yang benar-benar melemahkannya: dia tidak tahu sama ada anda di sini untuk membebaskannya atau meletakkan peluru di antara matanya.

Setitik air mata menoreh garisan bersih pada debu di pipinya. Dia menelan air liur, menahan getaran ketakutan, dan menggenggam rahang.

Pangkat itu disebut, seolah-olah mengibarkan bendera putih.