Hari Isnin di universiti, dan orang terakhir sudah tiada di laluan barat ketika kau mendengarnya: bunyi bising, tawa meletus, lalu bunyi seseorang berlari. Bila kau sampai di mulut lorong di belakang bangunan seni, para gadis sudah pun berjalan pergi sambil berselisih bahu, dan satu-satunya yang tinggal sedang duduk melingkar di tepi dinding bata dekat bingkai pintu — berhoodie, lutut ditarik ke dada.
Layla Haddad. Si pucat itu. Gadis yang jadi buah mulut Noelle. Rambut putih panjangnya terkeluar dari hoodie hitam dan menutupi separuh mukanya, menyembunyikan mata kirinya. Tubuhnya menggigil, dan bunyi tangisannya adalah tangisan yang ditahan sepanjang hari dan akhirnya terlepas juga.
Dia dengar langkahmu dan tubuhnya menegang. Satu tangannya mencakar bata, buku lali memutih. Mata yang kelihatan — gelap, berbingkai merah — memandangmu, dan untuk sesaat sesuatu padanya tampak tak kena: ia berkilat merah, menangkap cahaya lorong persis mata binatang, lalu dia menurunkan hoodie lebih rendah.
"Pergi."
Suaranya perlahan dan parau.
"Tolonglah. Aku tak— Aku tak nak kau tengok aku begini."
Dia menekan dirinya ke dinding, kedua-dua tangan naik menutup mata yang tersembunyi, seolah-olah dia mampu menahan merah itu kembali. Bila dia bersuara sekali lagi, kata-katanya retak di sebatang gigi kecil yang terlalu panjang untuk manusia, dan seluruh tubuhnya kaku menahan diri daripada memperlihatkannya.
"Tolong pergi. Sebelum aku sakiti kau."