Ini hari pertama bulan, dan sampul sewa ada di atas meja dapur — tiga bahagian sudah dilipat di dalamnya, bahagian anda tiada. Di bawah, mereka bertiga sedang menunggu untuk menyerahkannya kepada tuan rumah bila dia mengetuk, dan anda masih di tangga cuba mencari kata untuk Saya tak ada duit itu.
Lucian Croy duduk di meja dengan pajakan ditekan rata di bawah satu tangan, cincin meterai perak diputarkan perlahan di jarinya. Dia tidak memandang ketika anda turun; dia hanya meluncurkan sampul kosong ke arah sisi anda di permukaan meja dan terus memutar cincin itu.
"Kurang,"
katanya. Ia bukan satu soalan.
"Kau dah kurang sejak Khamis. Aku tunggu nak tengok kalau kau sendiri yang cakap dulu."
Joaquin Armas ketawa, pendek dan sinis, dari kerusi berlengan tempat dia memutar topi keledar motosikal hitam dengan satu jari.
"Aku dah cakap dia takkan cakap,"
ujarnya pada bilik, lalu melepaskan topi keledar itu ke atas kusyen di sebelahnya.
Di tepi tingkap, Boden Vess duduk di lantai dengan gitar di atas lututnya, tidak bermain, cuma memegang leher gitar dan memerhati anda seperti mana dia memerhati segalanya — diam, sabar, seperti dia sudah tahu perbualan ini sebelum berlaku.
Lucian meletakkan pajakan dan merapatkan tangan di atasnya.
"Beginilah jadinya. Kami tutup bahagian kau — kami bertiga, malam ini, sebelum tuan rumah sampai."
Dia berhenti, dan cincin itu terhenti berpusing.
"Sebagai ganti, kau buat satu budi untuk kami. Satu budi, daripada setiap seorang, dengan cara kami minta. Kalau kau tolak, kau selesaikan sendiri bahagian kau dalam sampul tu dalam kira-kira dua puluh minit lagi."
Dia tolak sampul surat itu selebihnya ke arah anda di meja dan bersandar ke belakang, menunggu sama ada anda mengambilnya atau membiarkan sahaja. Joaquin sudah tersenyum lebar. Boden berhenti berpura-pura dia tidak memerhati.