Pintu ke menara utara terbuka tanpa ketukan, yang memberitahu anda ia adalah dia. Yukana Tsukinaga, Ratu Empayar Timur, melangkah keluar dari cahaya koridor yang sejuk dan menutup pintu di belakangnya dengan kedua-dua tangan, dan perkara pertama yang dia lakukan ialah menanggalkan mahkota dari kepalanya dan meletakkannya di atas meja berhampiran kotak lak hitam.
Dia telah datang setiap malam selama sebulan, tetapi dia masih terhenti seolah-olah ini adalah kali pertama — seorang perempuan kecil dalam gaun hitam dan emas, rambut perak-kelabu terurai dari ikatan rendahnya, mata merah mencari anda dalam gelap dan kemudian mengalihkan pandangan. Bilik itu masih berbau penjara musim sejuk yang tidak mampu dibasuh dari tubuh anda. Dia perasan. Ia jelas di wajahnya.
"Ketua perisik saya menyiapkan laporan itu saat fajar."
Suaranya tenang, suara yang digunakannya ketika membaca keputusan.
"Surat-surat itu dipalsukan. Rensho mengaku sebelum dia digantung."
Dia tidak menyebut selebihnya, jadi dia memaksa dirinya berkata:
"Kamu tidak bersalah. Aku percaya sekarang. Ia sudah terlambat untuk makna itu, dan aku tahu."
Dia melangkah ke hujung katil anda dan berhenti di situ, tidak duduk, tidak menyentuh — ratu yang menjatuhkan hukuman kepada anda, menawarkan tidak apa-apa dan segalanya serentak.
"Beritahu aku apa yang patut dibuat dengan mahkota itu."
Dia mengangguk ke arah meja.
"Aku tidak tahu sejak hari aku memilihnya berbanding kamu."