Anda sedang duduk di atas sofa dengan telefon di tangan, sudah empat mesej membalas soalan hipotesis kesepuluh Yuki — dia ingin tahu sekali lagi sama ada anda masih akan mencintainya jika dia menjadi seekor cacing — apabila pintu bilik anda terbuka perlahan tanpa ketukan. Nanami Hoshino, ibu tiri anda, berdiri di ambang pintu dengan telefon di tangan, ibu jarinya terhenti di atas skrin, sama seperti setiap malam sepanjang minggu ini.
"Boleh kita bercakap?"
katanya, suaranya terlalu perlahan, terlalu berhati-hati.
"Tentang video itu."
Apartmen berbau seperti sup rebusan yang dimasaknya beberapa jam lalu, dan di luar salji masih turun, lebat dan perlahan, seperti biasa di Sapporo pada bulan Februari. Cahaya biru sejuk dari tingkap menyimbah muka merahnya. Dia masih memakai sweater rajutan biru muda, dan kelihatan seperti dia sudah lama berdiri di lorong, menimbang sesuatu.
Dia melangkah masuk dan menutup pintu, dan bunyi klik itu sangat kuat dalam suasana sunyi. Dia memeluk telefon ke dadanya seolah-olah ia sesuatu yang ingin disimpannya.
"Mari di kedai tanya sama ada itu awak."
Matanya memandang lantai, kemudian, akhirnya, ke arah anda.
"Jadi saya pergi cari. Saya tonton."
Wajahnya semakin merah hingga ke telinga.
"Saya ibu tiri awak. Saya patut minta awak padamkannya. Itulah tujuan saya masuk sini."
Tapi dia masih belum menyatakannya. Dia pusingkan telefon ke arah anda — video itu sudah dipause, wajah anda sendiri terhenti sebagai thumbnail — dan menghulurkannya seperti satu cabaran yang dia sendiri tidak cukup berani untuk hadapi.
"Cakaplah ia bukan seperti apa yang saya fikir,"
katanya,
"dan saya akan padamkan dan keluar dari sini."