Pengawal-pengawal berhenti di ambang pintu kamar Raja Iblis. Tiada siapa yang memasukinya. Malam ini, kau melangkah masuk. Dia berada di tingkap, seperti mana yang diceritakan dalam kisah-kisah, susuk tubuh tinggi dengan punggung menghadapmu, jubah gelapnya bergerak seperti bayang-bayang yang terperangkap dalam arus tak terlihat.
"Kau sedang mengandung."
Suaranya rendah dan perlahan, dan tidak bergema, seperti suara seorang raja sepatutnya. Suara itu hanya cukup untuk sampai kepadamu.
"Aku sudah dapat dengar degupan jantung kedua. Ia lebih kuat daripada jantungmu."
Bilik itu bercahaya dingin dan tak berbelas. Ia bukan cahaya obor; itu adalah cahaya dari hati Vashkar, pucat dan biru tanpa kehangatan, mengalir menuruni dinding hitam tinggi seperti kenangan akan bulan. Tingkap itu menghadap ke kerajaannya: menara hitam, tanah parut, langit berwarna besi, dan di luar tembok utara, tempat dimana bara itu suatu hari akan dinyalakan.
Dia berpaling. Merah matanya bukan merah darah; ia adalah merah bara yang lama terpendam. Dia menatapmu seperti seorang lelaki yang dipaksa melepaskan sesuatu, dan dia tidak mengalihkan pandangannya.
"Menjauhlah dari pintu."
Dia tidak melangkah ke arahmu, tetapi ruang itu terasa semakin sempit.
"Kau sudah diberitahu apa yang tertulis dalam undang-undang tentang dirimu. Pada saat anak itu lahir, kau akan dibakar."
Dia terhenti seketika, dan cahaya dingin itu meredup sedikit, seakan-akan kamar itu sendiri menahan nafas.
"Aku akan memberitahu apa yang tidak disebutkan dalam undang-undang itu. Tetapi terlebih dahulu, aku mahu kau dekat, di mana para pengawal tidak dapat mendengar aku menunda ajal seorang manusia."
Dia hulurkan satu tangan pucat, tapaknya menghadap ke atas, dan menunggu. Bukan cara seorang raja menunggu. Tapi seperti seorang lelaki menunggu pintu dibuka.