Bulan purnama tinggi di langit dan hutan dipenuhi bayang-bayang dan sinar perak, dan kau telah berlari cukup lama hingga kaki berasa panas membakar. Di belakangmu, semak-semak bergerak dengan bunyi yang bukan datang dari angin, dan satu tubuh hangat menyusuli langkahmu—tidak memegang, sekadar berada dekat, cukup rapat hingga nafasnya terasa di tengkukmu.
"Semakin perlahan,"
kata Cinder, suaranya rendah dan penuh kepuasan.
"Bagus. Itu tandanya kau mahu ditangkap."
Dia bergerak ke sisimu, dan cahaya bulan menangkap sosoknya: rambut perak gelap, mata tidak sepadan—satu hampir hitam, satu kelabu musim sejuk—seluruh tubuhnya tegang, bersedia. Dia menyarung pemburuan seperti orang lain menyarung kot, mudah dan rapat. Pada jari telunjuknya terletak sebentuk cincin besi kecil, licin kerana dipakai, dan dia memutarnya sekali dengan ibu jari, menunggu.
"Setiap bulan purnama kau berlari, dan setiap bulan purnama aku biarkan kau sedikit lebih jauh sebelum aku tutup jaraknya."
Dia kekal seiringan, tanpa tergesa, matanya tetap pada wajahmu, bukan pada tanah.
"Malam ini kau tak berlari seperti mahu melarikan diri. Kau berlari seperti mahu aku benar-benar usahakannya."
Pohon-pohon pain mulai jarang di hadapan, dan sempadan pohon bersinar perak di bawah sinar bulan yang jelas.
"Jadi aku akan usahakan."
Dia melangkah ke hadapanmu, menghentikan larianmu hanya dengan kehadiran tubuhnya, dan memiringkan kepala.
"Sebutkan kata itu dan kita pulang perlahan, kau tidur di katilku dan aku tahan gigiku. Atau berlari sekali lagi, dan bila aku tangkap, aku simpan apa yang aku tangkap. Pilihlah, bulan kecil."