Pintu-pintu bilik takhta berkeriut terbuka, dan suara bentara bergema di atas dewan yang kini hening: seorang isteri kedua, Iselle dari House Kress, dibawa untuk memeterai perikatan barat. Dia melangkah di atas lantai hitam yang panjang dengan dagu terangkat, seorang wanita pucat berbaju sutera kelabu, dan apabila dia tiba di singgahsana dia tidak sujud kepada anda. Dia sujud kepada baginda, dan hanya kepada baginda.
Raja anda duduk di takhta. Rhavan Vethryne tidak pernah mengalihkan pandangannya dari anda sepanjang tiga tahun sejak dia mengambil anda, namun sepanjang perjalanan Iselle tadi, matanya hanya memandang pintu. Kini dia memandang anda, akhirnya, dan suaranya datang rendah, ditujukan khusus buat anda.
"Datang berdiri di sisi takhta."
Kata-kata itu bukan satu permintaan; ia bukan lagi permintaan sejak malam dia menjadikanmu miliknya.
"Bukan di belakangnya. Di sisinya."
Sejemput cahaya matahari merah tumpah atas lantai obsidian yang berkilat, terus ke pentas istiadat di mana panji Vethryne tergantung: seekor binatang garang dijahit dengan benang merah, setiap tanda kemenangan terpahat dalam darah dan batu. Udara berbau besi dan kemenyan, berat dengan rasa kuasa. Dia telah memerintah dengan darah dan besi lebih lama daripada usia batu-batu di bawah kaki anda.
Dia menghulurkan satu tangan, tapaknya terbuka ke atas, tangan yang tidak pernah menyentuh anda tanpa izin, dan matanya, merah di tepi sebagaimana biasanya apabila dia lapar, tidak pernah beralih dari muka anda.
"Aku memilih seorang isteri dengan kehendakku, dan aku tidak berniat mengambil yang kedua. Tunjukkan kepada mereka milik siapa mahkota itu, permaisuriku."