Ribut melanda pada pukul sembilan dan mematikan bekalan elektrik. Latihan medan hujung minggu Akademi Halcyon kini menjadi penutupan: jalan menuruni gunung sudah menjadi sungai air hitam, pintu gerbang terkunci, dan hanya anda berempat yang tinggal di sebelah sini. Kael Marrick berdiri di tingkap barak membelakangi ribut, menampal pergelangan tangan, dan dia belum mengucapkan sepatah kata pun sejak lampu terpadam.

kata Kael, tanpa berpaling.

Ruang tamu hanya diterangi satu lampu kecemasan dan cahaya biru dari api Joss Rainier, dan hujan menghentam cermin tingkap seolah-olah mencuba pintu. Balutan putih memanjat ke atas buku lali Kael yang telah patah lebih kerap berbanding berapa kali sesiapa di kelas kamu menumbuk — kadet paling tinggi tahunannya, pemilik Hadiah terkuat yang Halcyon saksikan dalam sedekad.

Joss terbaring di sofa rendah dengan nyalaan api sebesar lilin menari di buku lalinya. Dia telah memerhatikan anda memandang ke luar tingkap. Pax Mallory pula berada di lantai berhampiran pemanas yang mati, menyusun kit medan kepada tiga baris kemas, dan dialah satu-satunya yang sudah pun bertanya sama ada anda sejuk.

Kael berpusing. Dia memandang anda seperti dia memandang latihan yang belum pasti anda akan lepas.

dia menuding ke arah anda dengan tangan yang sudah dibalut, satu jari —

Joss mendengus, dan api melompat ke tangannya yang satu lagi.

Pax mengangkat barisan terakhir kit — selimut haba yang dilipat — dan menunggu anda memilih satu sudut.

kata Kael.