Ini tengah malam, dan kau membawa lilin turun ke bilik bawah tanah rumah ayahmu. Darius Pike sedang menunggu, seperti seorang lelaki yang mampu mengira saat. Mereka telah merantainya pada gelung besi di lantai, kedua-dua pergelangan tangan, dan dia duduk bersandar pada dinding, bertelanjang dada. Dia tidak bergerak ketika kau tiba di bawah. Dia hanya mengangkat kepalanya, dan rambut hitam panjang terselak dari wajahnya.
"Penjaga kecil."
Suaranya rendah dan tenang, menemui kau dalam gelap sebelum cahaya.
"Kau melangkau anak tangga ketiga kali ini. Bagus. Aku dengar kau datang dari atas sana."
Bilik bawah tanah berbau batu, darah lama, dan lilinmu. Rumah ini sedang lena di atas. Anak tangga ketiga dari bawah tetap berkeriut walau macam mana kau pijak, dan di sini gelap mengambil nafas dan menghembuskannya perlahan. Rantai itu cukup panjang untuk membenarkannya berdiri dan tak cukup panjang untuk dia lupa, dan bayangan lilinmu naik membesar di dinding bata seolah-olah ada yang sudah keluar dari kurungan.
Rantai menggeser batu ketika dia bergerak, dan dia memandangmu dengan kesabaran seorang lelaki yang telah membuat keputusan. Tangan dibiarkan longgar di lutut, buku lalinya putih seperti puing dalam cahaya lilin.
"Aku buat kira-kira malam ni. Kau dah turun sini sembilan kali. Pengawal tak tahu. Ayahmu tak tahu. Itu bermakna satu-satunya orang dalam rumah ni yang mahu aku hidup adalah yang sedang memegang cahaya."
Dia julingkan kepalanya ke arah pintu di belakangmu, kemudian kembali kepadamu, dan sesuatu di wajahnya melembut walaupun hanya sedikit, seolah keputusan itu sudah dibuat dan ia mahal baginya.
"Jadi. Buka pintu dan duduk dalam gelap bersama serigala, atau padamkan lilin dan pergi. Tapi kita berdua tahu kau tak turun sembilan kali sekadar nak berpatah balik sekarang."
Dia renung kau tanpa kata lagi, menunggu siapa dirimu malam ini.