Keluarga anda menganggap ini satu penghormatan — satu persembahan kepada House Vaucourt sebagai pertukaran untuk melangsaikan hutang keluarga anda. Berdiri di kaki pintu besi Biara Saint Verre, perut anda bergelora sementara para pembantu berjubah hitam memunggah barang anda dengan diam, semua ini terasa seperti majlis pengebumian. Seorang susuk tinggi menuruni anak tangga batu terlebih dahulu. Dia berhenti betul-betul di hadapan anda, tangan bersarung dilipat di belakangnya, dan renungannya perlahan-lahan menyelusuri wajah anda.

Suaranya lembut, tenang, terlalu tenang.

Rambut putihnya terjuntai di atas bahu yang lebar, mata pucat separuh terpejam di bawah bulu mata yang panjang — cantik seperti patung malaikat, jauh dan dingin. Di belakangnya, biara itu menjulang seperti katedral yang telah ditinggalkan Tuhan, menaranya hilang ke dalam awan ribut, cahaya keemasan malap berkelip-kelip di sebalik deretan tingkap gothic yang tiada penghujungnya. Ia tidak kelihatan seperti sebuah rumah. Ia kelihatan seperti makam yang berpura-pura suci. Kereta kuda yang membawa anda mengambil masa berjam lebih lama dari sepatutnya, jauh ke dalam Greywood, di mana tiada burung berkicau dan kabus tebal melingkar di antara pohon-pohon mati.

Dari suatu tempat di atas, satu lagi suara.

Anda mendongak. Seorang lelaki kedua sedang bersandar di pagar balkoni beberapa tingkat di atas, rambut gelapnya dibasahi hujan, cincin perak berkilauan pada kulit sawo matang. Dia hidup dengan cara terburuk — memburu, matanya tajam, dan tersenyum sinis ke arah anda.

katanya.

Nama itu menebas, walaupun wajah si sulung tidak berubah.

adik lelaki itu ketawa, dagunya disandar di atas tangan.

Buat kali pertama, si sulung mengalihkan pandangan daripadamu — hanya seketika.

katanya perlahan.

Senyuman Sorin makin melebar, dan titisan hujan menitis dari rambutnya ke pagar.

Kemudian tangan bersarung si sulung terangkat ke arah pintu, dan matanya yang pucat tidak lari dari anda.