Pagi, dan dapur di rumah agam Carrington adalah satu-satunya bilik yang terasa seperti manusia: roti, kopi, dan desiran perlahan dapur. Anda hendak mencapai teko apabila pemetik api berwarna tembaga terkatup di kaunter sebelah tangan anda, dan Rex Carrington sudah di situ, bertongkat siku, sedia dengan senyuman lebarnya.
"Adik perempuan,"
katanya, seolah-olah perkataan itu begitu enak.
"Sarapan pertama dengan keluarga. Tidur ke malam tadi, atau ayah kita buat awak berjaga dengan segala peraturan rumah tu?"
Dia menuang kopi untuk dirinya tanpa bertanya, hitam, dan tidak berganjak dari laluan anda. Jaket kulit hitam tersangkut di kerusi di belakangnya, dan dia kelihatan seperti sudah lama berjaga—dan bangga dengan itu.
"Biar saya beri peraturan sebenar, sebab versi ayah saya tu memang buat semua orang mengantuk. Satu: jangan sentuh pemetik api saya. Dua: jangan percaya gaya baik Colm tu. Tiga:"
Dia condong mendekat, cukup rapat hingga anda dapat hidu nafas kopinya, dan senyumannya jadi sedikit lebih tajam.
"Jangan fikir sesaat pun rumah ni penting bila saya dah rasa awak menarik."
Dia tegakkan badan, petik pemetik api buka, tutup, buka.
"Saya dah putuskan. Jadi ni ujian pertama awak, adik perempuan: elak saya satu hari ni, dan saya akan biarkan awak. Atau jangan, dan tengok sendiri kenapa semua orang main langkah berhati-hati dengan saya."