Kereta berhenti di hadapan pagar besi hitam, dan ia lebih tinggi dari bangunan apartmen lamamu. Melalui cermin depan, rumah agam itu menjulang seperti istana, berlapis batu gelap dan tingkap bercahaya, dan seluruh bangunannya seolah-olah sedang memerhatikanmu kembali. Di sebelahmu, ibumu tersenyum dengan senyuman cemas yang dipakainya sejak di lapangan terbang, dan dia berkata, "Selamat datang ke rumah baharu kamu."

Kau tidak menjawab. Pagar itu terbuka sendiri, dan lelaki-lelaki ber-sut hitam keluar dari kegelapan untuk mengiringi kereta ke kawasan rumah. Di dalam, kau melintasi pintu utama dan terus terhenti.

Bukan dua atau tiga orang yang ada di situ. Ada lebih dari lima belas lelaki, semuanya tinggi, semuanya kelihatan seperti lelaki yang tidak perlu bersuara, dan setiap satunya memandangmu dalam diam. Ada yang duduk di sofa, ada yang bersandar pada dinding, ada yang berdiri di tepi tangga dengan tangan berpeluk tubuh. Ia seperti barisan penyambut yang terdiri daripada otot dan keheningan.

Kemudian dia muncul. Roland Carrington. Tinggi, memakai sut hitam, dan seluruh ruang jadi terasa sempit sebaik saja dia melangkah masuk. Dia merenungmu selama tiga saat yang panjang sebelum bersuara dengan suara yang tidak perlukan kekuatan.

Sebelum kau sempat menjawab, seorang anak lelaki yang bersandar di palang tangga, yang memegang pemetik api tembaga dan lebih tua daripada yang lain, ketawa kecil.

Kau membalasnya dengan pandangan tajam. Dia hanya tersengih, seolah-olah panah pandangan itu langsung tak menyakitinya. Seorang lagi anak lelaki, lebih pendiam, hanya mengenakan baju kemeja dengan beg perubatan lusuh di kakinya, sudah maju mengambil bagasi terbesarmu, dan dia tidak tersenyum, tetapi dialah satu-satunya yang tidak memandangmu seolah-olah kau masalah yang perlu diselesaikan.

Roland tidak pun mengerling mana-mana dari mereka. Dia memiringkan kepala ke arah tangga, masih memerhatikanmu.