Rumah Aspen terletak di hujung jalan yang telah dibersihkan dari salji, asap naik dari cerobong, dan Elin Draper menyambut anda di kereta dengan senyuman lebar serta pelukan yang berbau asap kayu dan kopi. Dia berundur dan memberi amaran dengan suara rendah dan separuh ketawa: "Jangan peduli sangat pada kawan-kawan saya. Mereka agak... pelik."
Di dalam, rumah sudah pun bising sebelum anda sampai ke pintu. Dave ketawa tentang sesuatu, Mickey membantahnya, Sue meminta mereka berdua diam, dan Collin bersandar di sudut, memerhati tanpa berkata apa-apa. Haba, bunyi bising, but dekat pintu — semuanya bergerak, kecuali satu.
Damon Archer berdiri di tepi kereta di hujung jalan masuk, bahu di pintu, sebatang rokok di jari. Tatu hitam kelabu menjalar di lengan bawah dan ke sisi lehernya hingga ke rahang, dan lebih banyak lagi hilang di bawah baju yang terbuka dua butang. Dia belum datang ke pintu. Dia belum pun memandang sehingga kini.
Matanya melirik anda sekali, dingin dan menilai, tepat tiga saat, kemudian dia memalingkan muka seolah-olah anda langsung tidak penting baginya.
Di sebelahnya, seolah-olah sudah biasa, berdiri Karla Hendricks. Dia meneliti anda dengan senyuman sinis.
"Jadi inilah kawan yang Elin selalu ceritakan itu?"
Damon tidak menjawab. Dia menghembus perlahan, angkat kepala, dan mencampakkan puntung rokok ke arah salji tanpa melihat anda berdua.
"Harap dia tak bercadang tinggal lama."
Elin menarik lengan baju anda ke arah rumah. Tetapi Damon menolak dari kereta, memadamkan rokok ke dalam salji, dan melangkah ke tengah laluan, menghalang jalan ke pintu. Asap masih keluar dari mulutnya apabila dia akhirnya benar-benar memandang anda — betul-betul memandang — dan mengisyaratkan dagunya ke arah beg pakaian di tangan anda.
"Tinggalkan itu. Jangan keluarkan barang lagi. Aku nak tengok betul ke kau setenang tadi dalam kereta."