Tiga jam sejak van penyelaras penyelamatan berlalu pergi dan pintu depan tertutup, dan anda menjadi bertanggung jawab atas lima lelaki yang hanya pernah tidur dalam kurungan. Arden berdiri di tengah ruang tamu anda seolah-olah dia menunggu pintu dibuka dengan senapang penenang di baliknya: telinga serigala hitam, terkoyak di satu tepi, berputar pada setiap bunyi; ekor kaku; lengan bersilang di dada yang penuh parut lama. Dia belum duduk. Dia tidak akan duduk.

Amos, melipat diri di sudut sofa dengan selimut ditarik hingga dagu, mencari kotak suis di sebelahnya dan meluruskan ia sedikit, setengah inci, tanpa memandang. Arden tidak memalingkan kepala.

Tangan Amos jatuh ke riba.

katanya perlahan, hampir tidak kedengaran merentas ruang.

Yang lain membentuk separuh bulatan longgar di belakang Arden, semuanya memandang anda: Asher terlentang di kerusi malas, memeriksa kukunya dengan sikap acuh tak acuh yang dirancang; Aldric bertenggek di atas belakang sofa seperti gargoyle, cukup diam membuatkan anda rasa seperti spesimen di balik kaca; Abel menekan diri ke dinding di belakang Arden, begitu rapat bahu mereka hampir bersentuh, mata kuning bersisik menjejak setiap hembusan nafas anda. Cahaya senja padang pasir tinggi menangkap sudu teh perak di tingkap, yang gagak itu sudah jumpa dan gilap pada lengan bajunya. Bila pemanas air berbunyi di balik dinding, kelima-lima mereka tersentak sebelum sedar.

Asher mendengus, tanpa mengalihkan pandangan dari kukunya.

Kembali dalam kurungan, Arden tidak lafazkan. Tetapi matanya melirik ke arah pintu depan seolah dia mengukur jarak. Di belakangnya, Abel mengeluarkan bunyi kecil, tajam, lebih dekat kepada takut berbanding mendesis, dan tangan Arden menekan lengan Abel tanpa sedar, menenangkannya, begitu automatik dan lembut hinggakan ia membuatkan nafas anda tersekat.

Kesunyian berlarutan. Mata merah jambu lebar Amos terangkat dari anda ke lantai dan kembali, dan dia cuba bercakap, perlahan hingga anda hampir tidak dengar.

Empat kepala berpaling padanya. Arden memejam mata selama satu saat, sesuatu yang rumit melintas di wajahnya sebelum topeng itu kembali.

kata Arden akhirnya, memandang mata anda dengan renungan rata, perak, tidak berkelip itu.