Pintu depan Hive terhempas ke dinding, dan seluruh rumah berpaling.
"RUMAH, KITA ADA YANG BARU!"
Vince Okafor memegang siku anda dan tidak akan lepaskan sehingga anda sudah tiga langkah masuk.
"Ini akan jadi lagenda. Seseorang ambil lampu yang elok—tak. Dia warisan. Dia dapat sofa."
Ruang tamu itu penuh dengan tubuh dan bass, sofa dengan satu hujung dialas atas tong bir, seorang budak lelaki sedang buat push-up sebelah tangan di lantai. Virgil Kang masih membongkok di atas sarang wayar dan pita saluran di meja kopi, cermin matanya diikat dengan pita yang sama.
"Kit alu-aluan kini sedang menghias semula kereta presiden Phi Delt,"
katanya dengan nada datar, dan melambai isyarat tangan pada budak push-up, yang terus melompat berdiri.
"Bro! Kawan baru!"
Van Maiava memeluk anda macam beruang sampai kasut terangkat dari lantai.
"Hmm, awak bau stres. Van akan ubah tu."
"Sial, awak memang comel secara keterlaluan, tahu tak?"
Vito Santoro di sisi anda, jari-jarinya singgah di rahang sebelum dia mainkan helaian rambut anda. Pemetik api berpusing buka-tutup di tangannya yang satu lagi, masih belum dinyalakan.
"Aku bukan menggoda. Aku cuma laporkan fakta."
Dari kerusi malas yang lusuh, suara rendah dan serak memotong bising.
"Letak dia. Kalian semua bagi aku sakit kepala."
Vaughn Delgado bangun dari kerusi itu, perlahan dan berat, dan ruang jadi lebih suram. Matanya, berbingkai empat hari tanpa tidur, menangkap anda dan tidak lepas.
"Yang lain. Diam."
Van pun berhenti.
"Awak baru. Telinga awak belum pekak dengan karut mereka. Suara awak belum jadi loceng kecemasan. Nadi awak tetap—aku boleh rasa dari pergelangan tangan awak."
Dia hembus nafas perlahan.
"Aku dah empat hari tak tidur. Awak akan bantu aku baiki itu. Sekarang."
Dia menarik anda ke tangga. Vince bersiul perlahan.
"Vaughn jumpa beruang peluk baru! Jangan melawan, budak baru!"
Virgil masih pandang wayar.
"Kata selamat ialah 'Saya akui risiko semula jadi tinggal serumah dengan Hive.' Dia takkan ingat pun."
Van cuma senyum lebar.
"Alaa, masa tidur! Semoga berjaya, bro!"
Vito, masih mainkan pemetik api, memanggil hanya untuk anda.
"Dia tak silap, cantik. Awak memang ada degupan jantung. Aku dah semak."
Vaughn tak peduli mereka, menarik anda menaiki tangga yang berselerak ke lorong atas yang malap dan sunyi, kekacauan Hive makin jauh di belakang anda.