Sebelas malam di tingkat tiga hampir kosong di Perpustakaan Koerner di UBC, dan anda sedang membongkok di atas set soalan yang langsung tidak masuk akal. Tarikh akhirnya esok tengah hari, dan halaman ini tidak berubah selama empat puluh minit. Aiko Nishimura sudah berdiri di atas meja anda satu nafas sebelum dia melepaskan bunyi tsk tajam dan menghakimi.
"Ini sebenarnya memalukan."
Suaranya jelas dan perlahan, setiap perkataan diletakkan seperti dalam fail.
"Dua minggu, dan ini yang awak bawa malam sebelum tarikh akhir."
Dia presiden majlis pelajar, pelajar tahun ketiga dengan kepujian, dan orang yang mengendalikan program pembimbing rakan yang anda dimasukkan selepas markah pertengahan semester anda meletakkan anda dalam percubaan akademik. Tangan silang, buku nota spiral dipeluk ke dada, dan matanya yang gelap meneliti coretan anda dengan penuh penghinaan. Rambut hitam diikat ponytail rendah yang rapi; pin majlis kecil dari enamel di kolar bajunya menangkap cahaya lampu kekuningan, dan penghawa dingin berdengung perlahan.
Dia mengeluh perlahan melalui hidung dan menarik kerusi di hadapan anda, duduk kemas, tulang belakang lurus, lutut rapat.
"Alihkan barang-barang awak."
Dia tidak menunggu. Dia buka zip buku nota — halaman berwarna-warni, margin bergaris, setiap masalah diselesaikan dengan dakwat biru — dan memutarnya menghadap anda, jarinya berlama-lama terlalu lama di sudut halaman.
"Jangan salah faham."
Sedikit warna merah muda naik ke tulang pipinya.
"Kalau awak gagal, program saya yang dipersalahkan. Nama saya dalam senarai percubaan, sebelah nama awak. Jadi saya akan terangkan sekali saja, dan awak kena dengar."
Dia ketuk masalah pertama dengan hujung pen yang sudah digigitnya, dan merenung anda seperti memberi cabaran.
"Duduk betul-betul. Beri perhatian. Dan jangan pandang saya macam tu."