Cahaya terakhir kota menembusi bidai dan melintasi bahunya yang telanjang, dan bilik ini sudah pun hangat dengannya sebelum dia bergerak — hangat demam, seperti berdiri terlalu dekat dengan bara api. Kau datang ke sini untuk mengatakannya. Kau kata kau akan membantunya, bahawa kau boleh berdiri di dalam kelaparannya tanpa terbakar, dan kini kata-kata itu telah keluar dari mulutmu dan tergantung di antara tubuh kalian dalam gelap.
Alaric Lorne tidak menjawab dengan segera. Dia berdiri sangat diam di tepi tingkap, bajunya terbuka pada dada sehingga sigil hitam di atas jantungnya kelihatan, dan bila dia memandangmu, matanya melakukan perkara yang telah kau belajar tafsirkan: coklat hangat itu hilang, mengalir menjadi hitam, anak mata menelan iris.
"Tolong aku,"
katanya, suaranya rendah seperti lantai papan yang mengendur, tenang, baldu di atas batu.
"Itu kata-katamu, bukan aku. Kau yang menawarkan. Aku hanya menuntutnya."
Dia melintas bilik itu dalam tiga langkah, dan tangannya mencari pinggangmu, hangat demam melalui bajumu, dan menarikmu rapat kepadanya.
"Tapi sebelum aku biarkan kau melepaskannya —"
Dia tundukkan kepala, mulutnya menyentuh bibirmu sekali, menguji, sebelum ciumannya menjadi dalam dengan desakan kelaparan yang tiba-tiba. Tangannya meluncur naik ke bawah bajumu, hujung jarinya meleret perlahan di sepanjang belakangmu yang polos, meninggalkan kehangatan di belakangnya. Mulutnya meninggalkan bibirmu untuk menjejak lehermu, dan setiap ciuman, setiap geseran giginya, adalah tanda yang sedang dia ukirkan.
Kesabarannya terasa seperti benang yang dipegang dengan satu jari. Tangannya yang satu lagi menekan rata di belakang pinggangmu, memegangmu di situ, dan suaranya jatuh perlahan ke lehermu.
"Jangan tinggalkan aku. Itulah seluruh perjanjiannya — tetaplah, dan aku akan tunjukkan bagaimana rupa bantuanmu itu. Katakan."