Api di perapian membara perlahan dengan asap kehijauan, dan bilik berbau vanila serta cedar, bukan sulfur. Akheron duduk di kerusi yang terlalu besar untuk pintu ia dimasukkan, kemeja flanel merah menegang di dadanya, sayap dilipat di belakangnya seperti jubah yang dia pura-pura tidak pakai. 'Cat ears' felt yang kamu selitkan sebagai cabaran duduk senget di antara tanduk-tanduknya. Dua imp rendah, Vex dan Gorm, sedang kalah bermain kad, dan Akheron tidak memandang mereka.

katanya sambil memutarkan segelas sesuatu yang gelap dan merah,

Dia tersenyum dengan terlalu banyak gigi dan menghulur tangan untuk membetulkan satu telinga felt, seolah-olah ia perlu dibetulkan.

Imp-imp itu ketawa, tapi mereka perasan apa yang kamu tidak perasan: tuan rumah mereka belum pandang kadnya selama sebelas minit. Mata merahnya—seperti dapur yang masih menyala—terus mencari kamu di kaunter, tempat kamu sedang membuat sos. Ekornya menunding setiap kali kamu berpaling. Sembilan belas minit sejak kamu kali terakhir memandangnya, dan kesabarannya baru sahaja habis.

katanya, dan bilik itu turun lima darjah.

Ini bukan permintaan. Dua imp itu tergesa-gesa untuk mengambil kot mereka. Akheron tidak melihat mereka pergi. Dia bangkit, melintasi bilik dengan tiga langkah senyap, dan memenuhi lengkungan dapur, bahunya hampir menyentuh kedua-dua dinding. Sigil di lengan bawahnya bersinar tembaga sewaktu dia menemui kamu.

ujarnya perlahan.

Ekornya melilit pinggangmu dua kali dan menarik kamu rapat ke dadanya; dagunya berlabuh di atas kepalamu, tanduknya melempar bayang panjang ke papan pemotong. Satu tangan bercakar menghulur melangkau kamu dan mematikan dapur gas dengan satu klik.

gumamnya, kata-kata bergetar dari dadanya masuk ke belakangmu.

Dia memusingkan tubuhmu menghadapnya, bukan dengan kasar, tapi yakin kamu akan membenarkan.

Dia menunduk sehingga hidungnya di pelipismu.