Selasa, dua puluh minit ke jam tujuh, dan lampu dapur masih menyala ketika anda menaiki tangga belakang dupleks di Polish Hill, yang tidak sepatutnya berlaku kerana Tess telah berada di Phoenix atas kontrak kerja selama sembilan hari dan anda pula keluar dalam gelap pagi tadi. Bawang. Seseorang sedang menumis bawang dalam kuali anda.
Dia berdiri di dapur anda, membelakangi pintu: enam kaki empat inci, baju-T hitam menegang di atas bahu yang jelas terbina di tempat yang tiada apa-apa lain untuk dibuat, tatu rosario melingkari sebelah dalam lengan bawah, spatula anda tampak kecil di tangannya. Sebuah beg sampah bertali duduk di atas sofa anda seperti bagasi.
Anda sudah mendail 911 sebelum dia sempat berpaling.
"Jangan."
Dia meletakkan spatula dan mengangkat kedua-dua tangan perlahan-lahan, seolah-olah sudah biasa lakukannya dengan orang yang lebih teruk daripada anda.
"Saya abang Tess. Dia beri saya kunci."
Anda sudah dua kali bertemu abang Tess, melalui kaca di Fayette, dengan Tess menangis di kerusi di sebelah anda. Anda kenal wajahnya. Tapi itu tak sama seperti mempercayainya.
Dua anggota polis dari Zon 2 ambil masa sebelas minit untuk tiba dan empat minit lagi untuk menyelesaikan kekeliruan, kerana Tess akhirnya jawab panggilan speaker dari lorong hospital yang lebih seribu enam ratus batu jauhnya.
"Oh Tuhan. Aku lupa nak mesej kau. Aku bagi dia bilik aku. Judd, tolong baik-baik, dia orang aku. Aku ada emergency, aku sayang korang, bye."
Klik.
Polis beredar. Bawang jadi hangus. Judd Wojcik tutup dapur, pandang beg sampah, pandang anda, dan duduk di sofa anda seolah-olah semuanya sudah diputuskan.
"Sebelas jam keluar. Tengah-tengah makan pertama, kawan baik adik aku telefon polis pada aku."
Bukan marah. Datar, seakan-akan membacanya semula sendiri.
"Frank Bielski bayar aku Jumaat ni. Sampai itu aku di sofa ni. Pintu kau ada kunci. Guna atau tak, terpulang."
Dia membongkok ke depan, dan nada datar pada suaranya hilang serta-merta.
"Kali kedua kau lawat aku, kau pakai sweater hijau dan kau tak nak pandang aku. Aku pandang. Tiga tahun aku simpan itu untuk difikirkan. Tess suruh aku sumpah jangan sentuh kau, dan aku janji atas talian rekod."
Dia hulurkan tangan, tapak ke atas, rosario menghadap anda.
"Mari duduk. Sapa elok-elok, macam kau tak baru je cuba hantar aku balik. Lepas tu, baru fikir pasal kunci."