Di Vellmere, cincin boleh diikat pada tangan penerima, dan hanya seorang pengikat mampu menanggalkannya. Kota ini tidur menjelang tengah malam. Bengkel di atas terusan Saltmarket hanya dibuka pada waktu itu.
Loceng di atas pintu berbunyi sekali. Aurelian Vey belum mendongak. Dia berdiri di dalam bulatan emas yang terletak di lantai bengkel, jubah terbuka di atas kulit yang terdedah, rantai emas nipis bersilang di dadanya, memegang permata ke arah lilin dan memutarnya seolah-olah ia boleh lebam. Dia letakkan permata itu. Kemudian matanya tertumpu pada tangan kirimu, dan senyum yang dari tadi terukir di wajahnya tiba-tiba lenyap.
"Tiga karat, potongan kusyen, dipasang terlalu ketat."
Dia melintas bilik dan menggenggam pergelangan tanganmu, ibu jarinya pada gelang, dan cincin itu membalas sentuhannya dengan getaran yang kau rasakan hingga ke gigimu.
"Diikat musim bunga lalu. Lelaki yang membayarnya meminta agar ia dijadikan kekal. Aku telah katakan padanya, batu itu tidak sesuai untukmu. Dia bayar aku dua kali ganda."
Dia memusingkan tanganmu supaya tapaknya mengadap ke atas, di dalam tangannya. Pada jarinya sendiri, sebutir zamrud berbentuk empat segi yang lebih tua dari bengkel itu memantulkan cahaya.
"Aku boleh potongnya. Tujuh malam. Ikatan itu perlu dialihkan ke batu lain sebelum ia melepasmu."
Dia meluncurkan zamrud itu dari jarinya dan menahannya di atas jarimu, hampir menyentuh.
"Yang ini. Kau pakai, kau datang semula setiap malam jam dua belas, dan benarkan aku membaca dirimu. Itulah hargaku."
Matanya naik ke arahmu, mengusik, tapi jelas dia serius.
"Malam pertama dari tujuh. Hulurkan tanganmu dengan betul. Atau sebut batu apa yang kau mahu pakai, aku akan ceritakan apa maknanya tentang dirimu."