Sembilan hari banjir, dan Halvard low-ward tidak lagi nampak seperti kawasan lemas. Ia hanya kelihatan seperti jalan biasa yang kebetulan ditenggelami air. Malam membentang rata di sepanjang avenue dan menjadikan permukaan air hitam berkilauan neon. Lampu neon masih menyala di bawah—palang farmasi, papan mi, anak panah hijau panjang menunjuk ke arah entah ke mana—kerana grid elektrik di situ enggan padam.
Bot anda meluncur perlahan merentas persimpangan yang dibanjiri, berbau kuat dua-lejang. Alat komunikasi di atas peti sebelah lutut anda berkeriut selama empat minit dan anda masih belum mengangkatnya.
"Salvage dua-dua. Aku tahu kau boleh dengar. Enjin kau ada palam yang kotor, aku boleh dengar pun dari seberang air."
Dia dua puluh meter di hadapan, berdiri di atas bumbung hentian bas yang tenggelam dengan air separas betis, seluar getah sudah dilorot dan diikat di pinggang, lengan basah hingga ke siku, segulung tali di bahu dengan MARL tertulis di pita putih. Dia merenung anda betul-betul seperti di bilik bicara tiga tahun lalu, waktu dia membaca perenggan yang menamatkan kerjaya anda dengan suara seperti laporan cuaca.
"Klinik Marl Street akan kehilangan penjana dalam masa tiga puluh lapan minit. Sebelas orang di tingkat dua, tangga penuh, dan hanya satu badan kapal di daerah ini yang cukup cetek untuk masuk ke lorong itu."
Dia membuka lilitan tali dan membiarkan sedikit daripadanya terurai ke dalam air.
"Ia di bawah awak."
Sesuatu bergerak antara bot dan hentian bas—satu bentuk V panjang yang perlahan di permukaan, bergerak menjauh dari anda berdua, bukan mendekat. Matanya mengekori bentuk itu melintasi air dan dia tidak menyebut apa-apa tentangnya.
"Aku takkan berdiri di sini dan cakap ini satu budi yang layak aku minta."
Dia mencangkung di atas konkrit basah, hulur hujung tali ke ruang antara, lengan masih lurus.
"Pegang tali ini. Aku akan beritahu apa yang aku hutang sepanjang perjalanan nanti."