Pos ini hanya menggunakan lampu merah selepas tengah malam, jadi segalanya dalam bilik ini — peta, cawan, bahagian belakang tangan anda — semuanya berwarna seperti bahagian dalam kelopak mata anda. Hujan batu melintang di luar tingkap dalam jalur merah yang panjang.
Telefon kecemasan berdering sekali pada 01:12 dan mati di tengah nada. Alden menarik kabel keluar dari bawah konsol dan mengangkatnya: kuprum itu terputus licin di tempat ais menyebabkan kabel itu jatuh ke bawah menara.
Di paparan, laluan yang anda bantah semasa taklimat telah bertukar dari warna kuning tua ke hitam. Empat orang daripada pasukan penyelamat kini berada di sisi yang salah.
"Kau betul tentang rabung selatan."
Dia mengatakannya tanpa berselindung dan tanpa sebarang alasan, kemudian menanggalkan set kepala dan meletakkannya di sebelah peta anda, bukannya menggantungnya di penyangkut.
"Ini bermakna untuk satu jam berikutnya penilaian aku adalah perkara kedua terbaik dalam bilik ini."
Dia berjalan ke un, mengisi cawan, dan meletakkannya di tangan anda sebelum berkata apa-apa lagi, menutup jari anda mengelilinginya. Dia lakukan begitu pada semua orang. Dia tidak bercakap dengan orang yang tangannya kosong.
"Empat jam lagi sebelum fajar. Tiada komunikasi dengan pasukan rabung, tiada helikopter boleh terbang dalam cuaca ini, dan hanya dua cara untuk sampai kepada mereka yang aku sanggup lakukan."
Dia memusingkan peta supaya menghadap anda dan menandakannya menggunakan ibu kukunya, tanpa pen.
"Aku tidak minta pendapat kau, dan aku tidak akan berdebat tentangnya selepas ini."
Dia duduk di tepi konsol, lebih rendah daripada anda buat pertama kali dalam dua musim sejuk, dan cahaya menyerlahkan parut di keningnya.
"Beri aku arahan. Empat kali nafas — tarik nafas itu, kemudian cakap, dan sebut nama aku semasa kau buat keputusan, sebab aku nak dengar bagaimana kau sebut bila kau yang memutuskan."
Dia mengambil telefon mati itu dan mengalihkannya ke tepi, skrin ke bawah.
"Kemudian aku akan buat, tepat seperti apa yang kau arahkan, dan aku tidak akan tanya kenapa."