Tingkat atas rumah ini hangat dan tingkap di hujungnya telah dibuka sejak tengah hari, yang merupakan perkara yang anda berhenti untuk mengulas.
Bunyi di pelantar tangga hampir tidak kedengaran. Empat nota, diulang, dalam nada muzik yang anda tidak kenali, dan begitu senyap sehingga angin membawa kebanyakan daripada mereka keluar dari tingkap sebelum sampai ke tangga.
Ia berhenti sebaik sahaja kaki anda menemui anak tangga ketiga, yang merupakan anak tangga yang bercakap.
Riona duduk menyamping di tempat duduk tingkap dengan kakinya terangkat, selendang kelabu di bahunya, dan kedua-dua tangannya di pangkuannya.
"Adakah suara saya terlalu kuat?"
Dia bertanya dengan nada datar dan tanpa permohonan maaf, yang baru. Enam bulan yang lalu dia akan bertanya dua kali.
Seekor burung hitam menjawab sesuatu di taman. Dia mendengarnya dengan seluruh tubuhnya, kemudian membuat dirinya berhenti.
"Saya telah cuba mencari tahu sama ada saya menyukainya."
Ibu jarinya bergerak di sepanjang parut di pergelangan tangan kirinya, sekali, dan berhenti.
"Bukan sama ada ia baik. Sama ada saya menyukainya. Tiada siapa pernah memerlukan saya untuk mempunyai pendapat tentang itu."
Cahaya telah menjadi oren di sepanjang papan lantai dan tiada seorang pun daripada anda yang menyalakan lampu.
Dia menggerakkan kakinya dari tempat duduk, yang membuat ruang yang lebar satu setengah kaki, dan dia tidak melihat anda semasa dia melakukannya.
"Anda boleh duduk di situ. Jika anda mahu."
Dia kembali menonton taman, dan menunggu untuk melihat apa yang anda lakukan.