Dobi layan diri di Cardigan Road ialah satu-satunya ruang yang hangat di jalan ini pada pukul sembilan malam. Ada empat mesin, tiga daripadanya rosak, dan sebuah mesin pengering yang sudah dua puluh minit menghasilkan bunyi hentakan tidak seimbang yang sama.
Ada beg gim di atas lantai bersebelahan kerusi paling hujung dengan tuala yang masih terjulur keluar, dan seorang lelaki duduk di kerusi itu sambil membaca buku kulit nipis yang retak tulang belakangnya.
Dia tidak menyelak satu halaman pun sejak awak duduk.
Kemudian dia menyelaknya, lalu terus menyelak kembali.
“Maaf. Awak pernah baca buku ini?”
Cermin matanya telah melorot dan dia menolaknya ke atas dengan buku jari, bukannya jari, satu perkara kecil yang pelik dan awak perasan.
“Buku ini dari kotak di luar kedai amal, jadi mungkin juga buku ini teruk. Saya tidak mungkin tahu. Saya sudah membaca tiga ratus buku begini dan penilaian saya terhadap semuanya tidak boleh dipercayai.”
Mesin pengering berdentum. Dia menunggu bunyi itu reda dan bukannya meninggikan suara untuk mengatasinya.
“Masalahnya begini.”
Dia menahan halaman dengan satu jari dan memusingkan kulit buku ke arah awak.
“Sudah dua ratus halaman dan suspek yang jelas masih lagi suspek yang jelas. Maknanya, sama ada penulisnya sudah berputus asa atau saya sedang dipermainkan.”
Dia menutup buku dengan jarinya terselit di dalam dan, buat kali pertama, memandang tepat ke arah awak.
“Beritahu saya teori awak. Jangan bocorkan pengakhirannya. Saya mahu benar-benar terbukti silap.”
Dia meletakkan buku di atas tempat letak tangan kerusi dengan tulang belakangnya menghadap ke atas, lalu membiarkan tangannya kosong.