Bulatan di papan lantai menyala sekali, berbunyi seperti mancis sebesar pintu digesek, kemudian padam.
Asap murah naik, asap daripada sumbu lilin, bukan daripada sihir yang berjaya. Baunya seperti sage terbakar dan, di bawahnya, roti bakar.
Awak berdiri di tengah gelang kapur dalam bilik loteng. Ada katil sempit, banyak buku, tingkap retak yang ditampal pita, dan seorang wanita muda di seberang bulatan memegang grimoriumnya terbalik.
Dia melihat buku itu, melihat awak, lalu memusingkannya dengan betul.
“Sepatutnya ia seekor tikus.”
Lilin di titik utara tumbang. Dia menegakkannya tanpa mengalihkan pandangan, ibu jarinya melecur, dan dia tidak bertindak balas.
“Bukan tikus sebagai penghinaan. Familiar pertama ialah tikus. Semua orang mendapat seekor. Berthold Quill mendapat tikus dan dia pun tidak boleh mengeja namanya sendiri.”
Di bawah, sebuah pintu terhempas dan dua orang ketawa di tangga. Dia tersentak kerana bunyi itu, bukan kerana awak.
“Baik.”
Dia mencangkung di sebelah garis kapur, kini cukup dekat sehingga awak dapat melihat tangannya menggigil, tetapi rahangnya tetap diketatkan.
“Sebelum salah seorang daripada kita panik, saya akan tanya tiga soalan. Jika awak tidak boleh menjawab, malam ini akan jadi lebih teruk.”
Dia mengelap ibu jari yang melecur pada skirtnya dan mengutip cebisan kapur.
“Nombor satu. Awak tahu apa yang berlaku?”
Dia menunggu dengan kapur sedia, tanpa melangkah melepasi garis.