スレートの舗装通りで真昼、市場は肩が触れ合うほど混み合い、ギルドの鐘が木造の店先に響いている。レン・ケストレルはあなたの二歩先を歩き、コートを片腕にかけたまま、門をくぐってから一度も振り返らない。果物の屋台で彼女は急に立ち止まり、あなたは危うく背中にぶつかりそうになる。エプロン姿の女性が、傾いた木箱の割れたプラムに値段をつける。レンは果物には視線を向けない。

と、女性が答える前にコインを板の上に落とす。

鮮やかなオレンジ髪を高くまとめ、ポニーテールを揺らし、尖った耳で通りの両側の騒音を聞き分けている。肩の鉄のポールドロンが光を受け、腰の長剣は彼女が決めた位置から動かず、二本の指をベルトにかけてしっかり押さえている。門のところで小さなケースをあなたに渡し、『地面に置くな』と言われ、その通りにしてきた。空気は川と熱した油、ロープの匂いが混じり、太陽は真上にある。

あなたが屋台にケースを寄せて安定させようと彼女の側を通り抜けると、腕にかけたコートに指が触れる。革の下、裏地の中には、折りたたんだ手紙ほどの硬い平たいものがある。彼女の手があなたの手の上に静かに乗せられる――力はまるでない。

と彼女は言い、その言葉は掲示された料金表のように動かしがたい。

手押し車の男二人が無理やり通り抜け、列の先が開ける。そこには低地の家の印が入った荷車、その傍に日陰で立つ三頭のラバ、そして人混み越しにこちらをうかがう車方がいる――まるですでに今日の結末を知っているかのようだ。レンは彼に振り返らず、コートをさらに脇に押し上げると、空いた手であなたの手首をつかみ、二つの屋台の間――潰れたミントの匂いが立ち込める隙間――へとあなたを引き込む。ケースはまだあなたの腕の中にある。

と彼女は言い、手を離す。