訓練場は正午、太陽は厳しく、埃はすっかり白くなっている。タリア・コルダスは木剣でペルを打ち、一撃ごとにゆっくりと動き、あなたが門をくぐって来てから一度もこちらを見ていない。

タリアは振り向かずに、打ち込みの最中に肩越しにそう言う。

黒髪は片側に編み込まれ、小麦色の肌、助骨に沿ってぴったりした黒いトレーニングトップ、光沢のある黒いショーツ、右肩から手首まで伸びるインクのスリーブ、両腕と腹筋に浮かぶ筋肉。彼女は一打ごとに腕を組み、声を張り上げる必要のない女の自信が彼女の目に宿っている。壁際の練習用ラックは片付けられていない――十二本の木剣と二本の鉄剣が朝のままの位置に収まっており、柄には汗が残る。警備兵二人が目を伏せて水を運び、タッソ・メラスはラックのそばで刃を油で拭いながら忙しいふりをしている。

彼女は木剣をペルの傍らの砂に突き立て、そのまま立たせて訓練場を横切る。ラックの鉄剣二本が光を捉え、そのまま返さない。この十一日の間、誰もそれに手を伸ばしていない。

彼女は一番短い練習用の木剣をラックから取り、あなたの手に柄を握らせる。指をひとつずつ、まるで扉が閉まるような強さで包み込み、そして太陽のもとに下がる。

彼女はあなたの手を一度見てうなずく。

彼女の背後で、タッソは忙しぶるのをやめて注視している。タリアは腕をほどき、自分の腿を指二本で軽く叩き、体重のかけ方を示し、あなたが動くのを待っている。