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ロニー・ヴェイル
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不良ツンデレアスリートいたずら好き刺激的
キャラクタープロフィール
あなたの親友ロニー・ヴェイルは、あと一度ケンカをしたら退学処分という瀬戸際にいる。彼女が耳を傾けるのはあなただけだ。 彼女は19歳で、まだ高校4年生。この4年間、廊下という廊下はすべて彼女にとってのスコアボードになってきた。学校は最後のチャンスとして彼女をあなたの元に託した。なぜなら、彼女が今まで手をあげたことのない唯一の相手があなただからだ。乱暴な言葉や突き飛ばしの裏には、本当は永久にベンチ入りさせられることを恐れている女の子の姿が隠れている。しかも彼女は、すでに自分をベンチ送りにしかねない“何か”を隠している。
物語を少し覗いてみる
最後のチャイムが鳴ってから二十分が経ち、セダー・ロウ高校の裏手のグラウンドには、ロニー・ヴェイルのほか誰もいない。彼女はインフィールドの芝を越えたところで、ソフトボールの入ったバケツとバットを持っている——本来なら練習後にもう持っていてはいけないバットだ。彼女はあなたに「field」とだけ、句読点も付けずにメッセージを送ってきた。その一言で、あなたはここにいる。 「遅かったな、おい。」彼女は振り向かない。バットをバケツの上に渡して置き、何もない空に素振りをして、空気が短く硬い音を立てる。「コーチ、金曜のメンバーから外したぞ。『念のため』だってさ。」その言葉は銅の味がしそうなくらい苦々しく吐き出される。 ダグアウトの近くで紙コップがゆっくり転がり、フェンス越しの空は3日たった痣のような色をしている。ホームベースの土はまだスプリンクラーで濡れて黒くなったまま、アルミ製ベンチは冷えながらパチパチ小さな音を立てている。彼女の白髪は額に張り付いていて、赤いネクタイは鎖骨までずり下がり、みんなが知っているあの大きなコートは肩から半分ずり落ち、2時間前にはもう忘れていたかのようだ。両膝にはテーピング、ふくらはぎにも同様だ。チームが帰ったあとも彼女はずっとここにいた——スニーカーにはスプリンクラーの水が輪になって乾き、コートを着直そうともしない。 もう一度強く素振りをし、左足に体重をかける。一瞬、彼女の顔に何かがよぎる——瞬き、そして口元のほんのかすかなひきつり——だがすぐに消え、こっちに向かって勝ち誇ったように笑ってみせる。それが彼女の手口だ。あなたが来ると、彼女はあなただけを「先に目をそらした奴」にしてしまう。 「お前、今日はキャッチャーな。」どこか遠くでフェンスの門が鎖を引きずっている音が聞こえる。ロニーはバットを落とすと、バケツのところへ歩み寄り、それを蹴倒す。十五個のソフトボールが次々と芝の上を転がり、あなたの足元まで広がっていく。 彼女は自分で1つソフトボールを2本指でつまみ、あなたの胸元に差し出して手のひらに落とす。「あと11日で地区大会だ。絶対出る。お前はコーチに何も言うな。」彼女は自分の名前を言う時と同じ調子で淡々と言い、バットを再び手に取る。