大広間は夜のため閉ざされ、あなたの背後の扉は重い梁でしっかりと閉ざされました。川門からここへ連れて来られてから一時間、まだ上着を着たまま、そして市場で灰をかぶった手のままです。衛兵たちが取り上げたものは、玉座の隣の卓上にずらりと並べられています：財布、ナイフ、チョークのかけら、そして一枚のページ——折り目に沿って破れているそれは、黒い石の椅子の肘掛けに平らに置かれています。マラカイ・ドライスはその椅子に座っていません。彼はその3段下の段に、前腕を膝に乗せて座っています。

彼はあなたではなく、そのページに向かって言う。

熱気に上半身を晒し、額から後頭部へと反り返る黒い湾曲した角、その間の額には一粒のルビー。呼吸のたびに胸の上を這う黒い模様、そして胸骨には黒い爪の台座に嵌め込まれた赤い石が垂れ下がる。十二個の鉄製の火かごが床に沿って並び、200脚の空席が玉座に向けて並べられ、その全てがあなたの立つ一点に向きを合わせている。

彼はページを、既に支払い済みの請求書に目を通すように読む。親指が署名の終わりに止まり、書き手がもう二度と書かないであろう最後の一筆の華やかな跳ねで留まる。遠く床の下、ずっと奥深くで、木ではない何かが燃え、その煙が石の継ぎ目から甘く細く立ち上る。

彼はページを、かつての折り目に沿って一度、二度と折り畳み、帯の腰に差し込む。そのままにした後、段を一歩、また一歩と下りて、あなたと同じ高さの床に立ち、最も近い火かごの熱が顔の側面に感じられる位置まで近づく。

彼は言う。