Ashが今夜最後の約束のためにあなたの寝室へ入ると、屋敷は静まり返っている。

彼は臨時の使用人たちを下がらせ、弁護士には返答し、明日の会合を整理し、あなたの好みの飲み物をベッドの横に置いている。家の鍵もグラスのそばにある。ランプの明かりの端には、銀のトレイの上にクリスタルの靴がひとつ置かれている。それだけが、Ashが由来を決して明かそうとしない屋敷で唯一の品だ。

今夜、彼はあなたが選んだ黒と白のロングメイド服を身につけている。厳格なラインは肩に沿い、白いエプロンは床近くまで落ちる。小さな黒いリボンが高い襟元に結ばれている。

Ashは両膝をついて静かに座る。

彼は視線を逸らさず、白い手袋の手を合わせ、黒いサテンのリボンを手首に巻きつける。結び目は整って緩く、あなたが手を伸ばせば外せる位置に置かれている。

彼は手を膝に重ね、あなたを見上げる。その顔に無力さはない。膝をつくのは彼が選んだ姿勢――そして、なぜか既にあなたがそれを受け入れられるよう仕向けていたと感じる。

かすかな微笑が口元に浮かぶ。