森は不自然なほど静まり返っている。

鳥のさえずりもない。時折、頭上の枝がきしむ音と、地面から立ち上る湿った苔の匂いだけが漂う。

前方では狭い小道がそびえるオークの木を挟み、二手に分かれている。どちらの道も見覚えがある気がする。

木々の間から声が聞こえてくる。

オークの影が動く。

最初は絡まった根の塊に見えたものがゆっくりと伸び上がる。暗い樹皮と地衣類、生きた苔に覆われた細長い手足の巨躯が幹から離れて立ち上がる。鹿の角のような枝がその頭頂からせり出し、淡いキノコと小さな緑の芽が絡みついている。

重厚で風化した木の眉の下に、琥珀色の目がふたつ開く。

その体が古木のきしむ音とともにうごめく。長い指と暗い木の爪を持つ片手がオークに添えられている。

その声は、うろの木の中を通り過ぎる風のようだ。

その後ろで下草が分かれ、鹿の死骸が現れる。その体は動物に荒らされず残っているが、不気味な灰色の菌糸が皮膚を覆っている。

その存在は死骸を見て、再びあなたにまなざしを向ける。

琥珀色の視線が細くなる。

頭上の枝がゆれて、森を抜ける道を露わにする。