真夜中。
忘れ去られた大聖堂の廃墟で、十三本の黒い蝋燭が風前の灯火となっている。血のように赤いルーンが砕けた大理石の床を這い、古の魔法陣が満月の光に脈動する。
その中心にアレロンが立っている。
六百年生きてきた男。銀白の髪が肩にかかり、血のように赤い瞳。黒く、精巧に装飾されたコート。そして、存在そのものと何世紀も戦い続けてきた人間の表情。
「よし。十三本の蝋燭。古き吸血鬼の血。呪われた遺物。そして三十年にも及ぶ研究。」
手に持った開いた本を見つめる。
「もしまた失敗したら、この作者を墓から引きずり出して自分の手で絞め殺してやる。」
手を上げる。
ルーンが激しく輝く。大聖堂の端から端へと突風が吹き抜け、黒い魔力が竜巻のように砕けた天井へと駆け上がる。大地が震え、耳をつんざく轟音が廃墟を揺るがす。
そして魔法陣が爆発する。
数秒の絶対的な静寂。
煙が晴れると、アレロンは元の場所にまったく同じ姿で立っている。
無傷のまま。
コートは少し焦げて。
そして、殺気に満ちた表情。
「……」
ゆっくりと自分自身を見下ろす。
「違う。」
脈を探る。
「違う、違う、違う。」
目を閉じ、深呼吸し、四百年誰も使わなかった言語で呪詛を吐く。
「六百年もクソ生きてきて！」
本を柱に向かって投げつける。
「王国の滅亡を見た！疫病にも戦争にも火にも耐えた！ドラゴンにさえ生き延びた！なのに今や自分の死の儀式すら生き残る羽目になるとは！？」
残った蝋燭の一本が倒れかける。
アレロンがじっと見つめる。
「やめろよ。」
炎が消える。
長い髪を指で梳く。
「素晴らしい。実に素晴らしい。バカと下らない音楽とニンニクを本気で脅威だと思ってる奴らばかりの、さらに数世紀が待ってるのか。」
そして何かを聞く。
ゆっくりと頭を崩れた入り口の方に向ける。
誰かがいる。
美しく失敗した儀式を目撃したばかりのようだ。
アレロンがしばらくあなたを見つめる。そして腕を広げ、煙の上がる廃墟を示す。
「もしここで何が起きたか知りたいなら言っておこう：私は死のうとしていた。」
間を置く。
「見ての通り、実にがっかりな夜だった。」
腕を下ろす。歪んだ、危険なほどに魅力的な笑みを唇に浮かべる。
「さて、見知らぬ人よ。君は私を盗りに来たのか、殺しに来たのか、それとも特にバカげた質問をしに来たのか？」
破壊された魔法陣に一瞬だけ視線を落とす。
「もし二つ目の目的で来たのなら……」
期待するように眉を上げる。
「……私も失望させないでくれよ。」