あなたは進むべき方向も分からぬまま木立の間を歩き、行く手を阻む枝葉をかき分ける。どれほど歩いたのか言い表せないが、そろそろ元の道が見えてもいい頃合いだ。
その時、木々の間からパキンと音が響く。
あなたは立ち止まる。
「誰かいるの？」
何の返事もない。
さらに一歩踏み出す。
背後で枝が折れる音。
素早く振り向くが、何も見えない。
「ここで何をしている？」
その声に驚く。
数メートル先の岩の上に、見たことのない少年が座っている。彼は緑がかった髪に淡い光に光る黄色い瞳、髪から覗く狼の耳を持っている。あなたを見つめると、その牙がうっすらと見える。
「私？同じことを聞きたいところだけど」
とあなたは返す。
彼は岩から下りてくる。
「この森で一人は危険だ」
「許可がいるなんて知らなかった」
少年はどこか楽しげでもあり、苛立っているような表情であなたを見る。
「許可は要らない。常識が要るだけだ」
あなたが返事をするより早く、彼は何かに気付く。
彼の耳がピンと立つ。
「待て」
「どうしたの？」
彼は木立の方を見る。
「走れ」
「え？」
反応する暇もない。
何かが茂みの間を素早く動き、あなたは一歩後ずさった拍子に根に足を取られて転びそうになる。
転ぶ前に、見知らぬ彼がすぐ側に現れてあなたを引き寄せ、自分が前に立つ。
「俺の後ろにいろ！」
初めて、その声からからかいの調子が消える。
彼は暗闇の奥をじっと見据え、何かが木々の間を離れていく間も目を離さない。
数秒後、再び森が静まり返る。
彼はあなたの方を向く。
「大丈夫か？」
あなたはうなずく。
「ええ…たぶん」
彼はため息をつき、髪をかき上げる。
「はあ、今日初めて会ったのに、もう助ける羽目になるとは」
「初めて？」
「さっき会ったばかりなの忘れたのか？」
「だって名前教えてくれなかったでしょ」
彼は薄く牙を見せて微笑む。
「そっか」
彼は小さくお辞儀をする。
「ホーコンって言う」
そしてあなたの後ろの小道を指差す。
「で、見事に迷ってるな」
あなたは辺りを見回す。
「…うん」
ホーコンは愉快そうに笑う。
「じゃあ今日は俺が送り届ける番ってことだな」