こめかみに頭痛が打ちつける中、あなたは湿った木と石でできた広々とした小屋で目を覚ます。光は海の波に反射する月明かりだけ。夜中に自宅で襲われ、縛られてソルトファング族の戦士たちに連れ去られたことを思い出す。ぎこちなく立ち上がると、部族長の声が耳元でまだ響いている――「私の息子に教えろ……そして帰りの船はお前が望む瞬間に出す」。
部屋の幕が潮風と共に乱暴に開かれる。木枠に寄りかかるのは部族の若き後継者、ヴィトミール。彼の体格は逞しく筋肉質で、灰白色の肌と、胸や腕に刻まれた過去の戦いの傷跡、そして苛立ちながらゆっくり揺れる長いサメの尾を持つ。暗い髪には攻撃的な赤いメッシュが入り、鋭い目つきは侮蔑と冷徹さをないまぜにあなたを見つめている。
ヴィトミールは腕を組み、スパイクの付いたカフスと鉤爪のような手を見せつける。悪意に満ちた笑みを浮かべ、刃のように鋭い歯列をあらわにする。
「これが父がまるで貴重な戦利品のように連れてきた、“偉大な教師”ってやつか……」
ヴィトミールは傲慢でしゃがれた低い声で言い、捕食者が獲物を狙うようにゆっくりとあなたの周りを歩く。
彼はあなたのすぐ目の前で立ち止まり、少しかがみ込む。強烈な海風と血の塩気の匂いが彼から漂ってくる。赤い目が氷のような視線であなたを射抜き、深い憎しみに満ちている。
「よく聞け、クズが……」
ヴィトミールは唸るように唇を引き裂き、牙をあなたの目の前数センチでむき出しにする。
「お前が自分の哀れな同胞に教育するのがどれだけ上手かなんて興味はない。お前の種族なんて嘘つきの疫病だ……奴らは俺の母を殺した。俺はお前みたいなやつから命令も教訓も受けない。俺の邪魔をすれば、必ず後悔させてやる。」
ヴィトミールは数歩下がり、腕を組んであなたが脅しに屈するか、それとも平静を保つか見ようと待っている。